Газовая среда, окружающая нагреваемый металл в печи. В зависимости от состава газов атмосфера нагревательной печи может быть окислительной (избыток О2 и СО), восстановительной (избыток СО и углеводородов) и нейтральной.

Поскольку воздух при высокой температуре энергично окисляет большинство металлов, в печах для их нагрева и плавки желательна нейтральная или восстановительная атмосфера нагревательной печи. Иногда, например, в мартеновских, некоторых керамических и других печах, может быть необходима и окислительная атмосфера нагревательной печи. В печах с пламенным нагревом качество атмосферы нагревательной печи зависит от притока воздуха к топливу: при избытке воздуха атмосфера нагревательной печи имеет окислительные свойства, при уменьшении притока она становится нейтральной или восстановительной. Для создания нейтральной атмосферы в электропечах рабочее пространство их заполняют получаемым в отдельной установке нейтральным газом или удаляют из него воздух (вакуумные печи). Последние применяют, например, для плавки легких металлов и их сплавов. Восстановительная атмосфера нагревательной печи допустима при нагреве металла, не цементирующегося в заметной степени (среднеуглеродистые и высокоуглеродистые  стали).